Bei einer Parabolantenne handelt es sich um eine Einzelreflektorantenne, die einen achsensymmetrischen rotierenden Paraboloid als Hauptreflexionsfläche nutzt und die Speisequelle im Brennpunkt F des Paraboloids platziert. Als Speisequelle dient üblicherweise eine Hornantenne oder eine Reihe von Hornantennen . Beim Senden wird das Signal von der Speisequelle zum Paraboloid abgestrahlt, dann vom Paraboloid reflektiert und in die Luft abgestrahlt. Da sich die Speisequelle im Brennpunkt des Paraboloids befindet, wird die Welle vom Paraboloid reflektiert und dann parallel zur Paraboloidnormalen abgestrahlt. Beim Empfang wird die Welle von der reflektierenden Oberfläche reflektiert und konvergiert zur Speisequelle, die die maximale Signalenergie empfangen kann.

Der Hauptvorteil einer Parabolantenne ist die starke Richtwirkung. Seine Funktion ähnelt dem Reflektor eines Suchscheinwerfers oder einer Taschenlampe, der die Wellen in einer bestimmten Richtung zu einem schmalen Strahl bündeln oder Wellen aus einer bestimmten Richtung empfangen kann. Parabolantennen sind am produktivsten, d. h. sie erzeugen unabhängig vom Antennentyp die engsten Strahlbreiten. Um eine schmale Strahlbreite zu erreichen, muss der Parabolreflektor viel größer sein als die Wellenlänge der verwendeten Funkwelle. Daher werden Parabolantennen im hochfrequenten Teil des Funkspektrums (UHF und VHF) verwendet, da die Wellenlängen ausreichend sind klein, um durch die Verwendung reflektierender Oberflächen reflektiert zu werden.